Penulis Asal: Helmi Effendy
Isu tentang asal usul batik sering kali menjadi perdebatan hangat antara Malaysia dan Indonesia. Namun, untuk memahami betul sejarah batik, kita harus menyedari bahawa batik bukanlah sekadar milik satu negara atau budaya sahaja, tetapi sebuah warisan seni tekstil universal.
Seni melukis corak pada kain menggunakan lilin sebenarnya sudah wujud sejak ribuan tahun dahulu, dengan salah satu rekod terawal ditemui di Mesir. Teknik ini dikenali sebagai fayomi. Di China pula, suku-suku seperti Miao, Bouyei, dan Gejia di wilayah Yunnan masih mengekalkan tradisi mereka melukis kain dengan corak unik mereka sendiri.
Salah satu kisah batik dalam sejarah Nusantara merujuk kepada Laksamana Hang Nadim dari Melaka. Hang Nadim diarahkan oleh Sultan Melaka untuk mendapatkan kain serasah dari India yang dihiasi dengan 40 corak bunga sebagai simbol kemegahan istana. India, ketika itu, merupakan pusat perdagangan tekstil, termasuk batik. Namun, dalam perjalanan pulang, kapalnya karam akibat ribut dahsyat, dan daripada 140 helai kain, hanya empat helai yang berjaya diselamatkan. Hang Nadim, menggunakan kemahirannya dalam seni tekstil, mencipta sendiri baki kain tersebut, menjadikannya salah satu sumber awal seni batik di Nusantara.
Ini menunjukkan bahawa batik bukan asli dari satu wilayah sahaja. Batik telah wujud di India pada abad ke-16, dan di China, seni batik telah menjadi sebahagian penting dalam budaya tekstil sejak zaman Dinasti Sui (581-618 Masihi). Di Jepun, seni batik juga berkembang pada zaman Nara (710-794 Masihi) di kalangan istana dan golongan atasan, dengan corak yang memaparkan unsur alam dan budaya Cina.
Jadi, bagaimana kita harus melihat isu asal usul batik ini? Malaysia dan Indonesia, sebagai negara moden, hanya wujud selepas pertengahan abad ke-20. Namun, seni batik telah lama wujud sebelum sempadan negara ini terbentuk. Malah, istilah ‘batik’ itu sendiri berasal dari perkataan Proto-Austronesia, “BəCik”, yang bermaksud “tatu” atau “membuat tanda”. Ia kemudian berkembang menjadi ‘batik’ dalam Bahasa Jawa dan Melayu.
Setiap budaya, sama ada di Nusantara, China, India, atau Mesir, telah menyumbang kepada perkembangan batik. Walaupun setiap tempat memiliki variasi uniknya sendiri, batik tetap merupakan seni yang bersifat universal. Orang Indonesia boleh berbangga dengan batik mereka, begitu juga dengan masyarakat Malaysia di Pantai Timur. Malah, suku-suku kaum di Yunnan, China, juga boleh berbangga dengan versi batik mereka sendiri.
Seni batik ini telah berevolusi mengikut lingkungan geografi dan budaya masing-masing. Justeru, cubaan untuk menyempitkan asal usul batik kepada sempadan negara moden yang baru berusia kurang daripada 100 tahun adalah satu tindakan yang tidak bijak. Batik, seperti bahasa, berkembang dan berubah dengan masa, tetapi kekal sebagai satu seni budaya yang dikongsi oleh pelbagai bangsa di seluruh dunia.